红豆生南国的“红豆”指的是相思子，学名为*Abrus precatorius*，属于蝶形花科相思子属的缠绕藤本植物。相思子的种子形状像豌豆而稍扁，呈鲜红色，具有光泽，常被用于制作装饰品。
另外，红豆也可以指海红豆，学名为*Adenanthera pavonina*，是一种落叶小乔木，种子鲜红色且光亮，同样可以作为装饰使用。
在文学作品中，红豆经常作为相思的象征出现，最著名的例子是唐代诗人王维的《相思》一诗，其中提到红豆生于南方，寓意着深深的相思之情
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